Les chauves-souris
1) Les chauves-souris ancêtres et espèces.
Ancêtres : les primates volants.
Ordre des chiroptères
2 sous ordres :
- les mégachiroptères ou roussettes.
- les microchiroptères ou chauves-souris.
Chauve souris classique:
Chauve souris Roussette:
appeler ainsi à cause de leur tête rousse.
1000 espèces dans le monde dont 30 en Europe.
Les plus connues :
- la pipistrelle (insectivore)
- la roussette (frugivore)
- la chauve-souris vampire (boit le sang des animaux).
Distribution géographique: on en trouve partout sauf en Antarctique.
Ce sont les seuls mammifères volants au corps recouvert de poils.
Les chauves-souris européennes pèsent 3 à 75 g .
Contrairement aux espèces européennes brunes les chauves-souris tropicales sont brillamment colorées.
2) Les seuls mammifères qui volent vraiment.
Contrairement aux oiseaux dont le vol est généralement rapide et direct les chauves-souris ont un vol plus lent, mais elles peuvent exécuter des manœuvres acrobatiques. Au sol, par contre ce sont des quadrupèdes maladroits.
Les ailes : elles sont constituées d'une fine membrane résistante et extensible qui relie leurs mains à leurs pattes et selon les espèces à leur queue.
Tandis que le bras reste court et très solidement construit, l'avant bras s'est allongé démesurément, les doigts de la main sont très fins.
Les chauves-souris peuvent s'envelopper de leurs ailes repliées .
L'envergure des ailes des microchiroptères est de 20 à 45 cm et atteint 170 cm chez les mégachiroptères.
Plusieurs vols : vol battu, plané, piqué, sur place.
Les chauves-souris peuvent produire 20 battements d'ailes par seconde.
3) Des animaux nocturnes.
Les chauves-souris émettent des ultrasons qui leur permettent de se repérer dans la nuit. Cela, leur permet aussi de chercher leur proie. Les chauves-souris ne voient que le contour des choses dans l'obscurité. Grâce à leur radar, les chauves-souris arrivent à distinguer la grosseur et la caractéristique de leurs proies.
Les chauves-souris peuvent émettre des ultrasons jusqu'à une distance de trois ou quatre mètres et recevoir l'écho.
4) Nourriture
- Insectivores : hannetons, doryphores, criquets, sauterelles, papillons, mouches, moustiques, chenilles ...
Les chiroptères sont utiles en raison de l'importante destruction d'insectes.
- Frugivores : fruits, pollens, nectar.
Les espèces frugivores en revanche peuvent devenir de véritables fléaux des cultures fruitières.
En Thaïlande les cultivateurs dorment le jour et passent la nuit à effrayer les roussettes en faisant éclater des pétards ou en enfumant les vergers.
- Vampire : bétail, petits mammifères, oiseaux.
Les vampires sud-américains sont de dangereux ennemis du bétail.
5) La vie des chauves-souris
En automne, les chauves-souris se gavent et accumulent leur graisse pour l'hibernation. En hiver dès que la température descend au-dessous de10 C, elles hibernent. Elles s'abritent dans des gîtes humides pour éviter le dessèchement : grotte, trou d'arbre, cave, fissures de roche...
Pour hiberner, les chauves-souris replient leurs ailes et s'accrochent la tête en bas. Durant cet état, elles économisent leur énergie ; leur cœur bat moins vite, leur respiration ralentit et leur température s'abaisse (de 40° à 10° ). C'est en automne que les mâles et les femelles s'accouplent.
Les mâles attirent les femelles en émettant des odeurs et des chants. Les bébés se développent au printemps et naissent entre mai et mi-juillet. Dans des gîtes appelés nurseries, chaque femelle met au monde un seul petit. L'élevage est cependant collectif.
Les petits deviennent autonomes à l'âge de 5 semaines et adultes à 2 ans. Les jeunes perdent leurs dents au bout d'une semaine. A l'âge adulte on comptera 32 à 38 dents selon les espèces.
Selon le rythme des saisons les chauves-souris changent d'abris pour conserver des conditions de bonne température .
Les différents gîtes : les milieux souterrains, forêts, ponts, châteaux, maisons, immeubles.
Les pipistrelles s'abritent derrière les volets, les vespertilions dans les greniers, les petits rhinolophes mâles dans les caves.
Les femelles restent dans les nurseries où la température est la plus proche de leur corps.
6) Danger, menaces et protection.
La vie des chauves-souris est pleine de dangers.
leurs principaux prédateurs sont :
- les rapaces (faucons, éperviers, chouettes ...)
- les serpents
- les mammifères carnassiers (chats, belettes, fouines...)
Notez aussi que les chauves-souris de grande taille dévorent les plus petites. Depuis des siècles, dans certains pays elles servent de nourriture aux hommes (grillées ce sont de véritables friandises pour les petits africains).
Pour d'autres raisons l'homme est leur plus grand ennemi:
- en répandant des produits chimiques : il tue soit les insectes, leur nourriture principale, soit indirectement les chauve-souris elles mêmes quand elles consomment des insectes empoisonnés
- en exploitant des grottes pour des visites touristiques, il les chasse de leur habitat.
- en les dérangeant en période d'hibernation, elles meurent d'épuisement en recherchant un nouveau gîte.
Les chauves-souris furent même utilisées par les militaires de l'armée américaine pour transporter de minuscules bombes incendiaires.
Des cavernes contenant 25 m de guano (excréments ) furent totalement exploitées pour fertiliser les terres.
Maladie : Les chauves-souris sont particulièrement sujettes à la rage.
L'année de la chauve-souris
Aujourd'hui, en Europe elles sont protégées par la loi. Il existe des sites protégés pour leur tranquillité.
Pour une meilleure connaissance, dans les réserves il existe des panneaux d'information et des fiches d'identité.
Les chauves-souris peuvent vivre 30 ans mais vu leurs conditions d'existence elles meurent entre 2 et 5 ans.
NB : Ne croyez pas que la légende s'apparente à la réalité, les chauves-souris ne s'attaquent pas aux êtres humains!
Informations fournis par Clément et Guillaume
